"Nhìn ngươi cứ như gặp phải kẻ thù lớn vậy, chẳng qua chỉ đặt một quân cờ bên cạnh Đế Thừa Ân, năm đó Tử Nguyên cũng biết, chỉ là chưa thấy tướng mạo dài ngắn thế nào thôi."
Lạc Minh Tây nhún vai, lùi về sau một bước dựa vào núi giả bên cạnh, cười tủm tỉm vỗ vỗ vai Uyển Cầm, ung dung tự tại trả lời.
Uyển Cầm cân nhắc biểu tình trên mặt hắn, cứng rắn nói: "Công tử, lúc ngài nói dối vai phải sẽ dựa về phía sau, miệng sẽ cười thành loại độ cong không thuận mắt này, tiểu thư nhìn không ra, nhưng ngài đừng hòng lừa được ta."
Thần sắc Lạc Minh Tây cứng đờ, hiếm khi nhìn Uyển Cầm đánh giá một lúc lâu: "Chậc chậc, nha đầu ngươi thành tinh rồi, nói đi, có phải tra ra cái gì rồi không?"
"Tiểu thư trước đó bảo ta điều tra vụ hỏa hoạn trên phố Ngũ Liễu và vụ án hành thích trong hoàng cung, ta không tra ra manh mối, sau đó tiểu thư lại phân phó kéo tất cả thế gia kinh thành xuống nước..."
Uyển Cầm dừng một chút: "Lúc ấy ta đã cảm thấy có người đang che đậy hai vụ án này, cho nên chúng ta mới không thể tra ra một chút manh mối."
"Ừm, nếu không tra ra được gì, vậy thì chuyện này trở thành án không có manh mối cũng tốt mà, sự trung thành của thế tộc đối với hoàng thất đã không còn như lúc trước, coi như người này gián tiếp giúp chúng ta một đại ân."
"Chính là bởi vì không tra ra được cái gì cho nên ta mới nghi ngờ, nếu không phải quá hiểu rõ mật thám của chúng ta, làm sao có thể che giấu đến mức 'không chê vào đâu được' như vậy, chỉ có công tử ngài mới làm được điều đó."
"Ngươi nói tiếp đi."
Lạc Minh Tây nhướng mày, nghe thấy có chút hứng thú.
"Sau đó ta nhớ tới tiểu thư từng nói một câu, hai chuyện này nếu suy nghĩ ngược lại, không đi tìm chứng cớ mà trực tiếp xem ai ở bên trong được lợi nhất, người đó có thể chính là người làm."
Uyển Cầm liếc nhìn sắc mặt Lạc Minh Tây một cái, nhanh chóng mở miệng: "Đế Thừa Ân sắp gả vào Đông cung, theo ta thấy là đáng nghi nhất hiện giờ. Nàng đỡ một kiếm cho Bệ hạ, quan lại sẽ vì chuyện này mà góp lời, lại thêm Thái tử kiên trì, còn có ý chỉ tứ hôn của Thái tổ, hiện giờ vị trí Thái tử phi đối với nàng mà nói giống như lấy đồ trong túi, vốn dĩ chuyện này ta chỉ suy đoán năm phần, hôm qua ở Đông cung gặp thị nữ của Đế Thừa Ân, mới chắc chắn đến tám phần là do nàng làm. Nếu công tử sớm đã biết nàng chính là người bày mưu tính kế phía sau màn, vậy thì ngài thay nàng quét sạch hậu hoạn, nhiễu loạn chúng ta và thám tử hoàng thất điều tra cũng không phải là việc khó."
Uyển Cầm từ từ nói ra, không hề bối rối một chút nào, thấy Lạc Minh Tây trầm mặc, nàng hỏi: "Hiện giờ ta vẫn chưa tìm ra ai đã giúp Đế Thừa Ân. Nàng bị cấm túc ở Thái Sơn mười năm, không thể nào có bản lĩnh duỗi tay tới kinh thành như vậy được."
Thấy Uyển Cầm trừng mắt nhìn mình, Lạc Minh Tây bật cười, búng một cái lên trán nàng: "Những điều này đều đoán không sai, nhưng không phải là ta giúp nàng ta."
Hắn cười rất vui vẻ: "Uyển Cầm, hiện giờ ngươi không chỉ biết pha trà ngon mà còn có tác dụng khác rồi."
Lạc Minh Tây có chút cảm khái, tiểu cô nương tám năm trước được Tử Nguyên nhất thời nổi hứng tiện tay cứu giúp ở núi Nam Cương, không ngờ đã trở nên thông minh lanh lợi như thế.
Uyển Cầm không để ý tới cảm xúc của hắn, cau mày nói: "Ta biết không phải công tử, hỏa hoạn phố Ngũ Liễu khiến dân chúng tử thương vô số, công tử sẽ không làm loại chuyện này, chỉ là nếu bên cạnh Đế Thừa Ân đã có người mà công tử sắp xếp, công tử có biết rốt cuộc là ai giúp nàng không?"
Nghe thấy Uyển Cầm hỏi đến trọng điểm, Lạc Minh Tây hơi trầm ngâm, mới nói: "Uyển Cầm, Đế Thừa Ân người này so với suy nghĩ của chúng ta, có thể vì bản thân mà lập mưu tính kế, người giúp nàng... chính là Tả tướng."
Cả người Uyển Cầm giật mình, nàng mạnh mẽ tiến về phía trước một bước, nắm vạt áo thêu của Lạc Minh Tây, sắc mặt trầm xuống: "Công tử, ngài nói người giúp nàng là Tả tướng Khương Du?"
Lạc Minh Tây gật đầu, giống như là không để ý đến sự thất thố của Uyển Cầm.
Uyển Cầm thu tay về, rũ mắt: "Năm đó chính Khương Du là người tìm ra chứng cứ lão gia mưu phản trong Hầu phủ, giám sát pháp trường xử trảm."
Giọng nói của nàng lạnh lùng sắc bén: "Đế Thừa Ân dám liên thủ với hắn."
"Dã tâm quá lớn, tự nhiên sẽ dám 'dữ hổ mưu bì'*."
Lạc Minh Tây lười biếng xua tay: "Nếu đã biết rồi, ngươi trở về đi."
Uyển Cầm không nhúc nhích, lắc đầu, cố chấp đứng tại chỗ: "Công tử, ta còn chưa hỏi xong."
Lạc Minh Tây liếc nhìn sắc trời đen kịt, ngáp một cái, buồn ngủ tới mức không nhấc nổi mí mắt: "Ngươi học được mười phần tật xấu ồn ào của Uyển Thư từ bao giờ vậy, hỏi đi, hỏi cho xong để ta còn trở về phủ nữa."
"Theo như tin tức từ trong cung truyền ra, chậm nhất là tháng sau Bệ hạ sẽ ban thánh chỉ tứ hôn, Đế Thừa Ân chắc chắn sẽ gả vào Đông cung, biết rõ bản tính của Đế Thừa Ân như vậy, nhưng ngài một chữ cũng không nói với tiểu thư, là vì để hôn sự này không bị cản trở, có đúng không?"
Giọng điệu dò hỏi của thiếu nữ chắc chắn mà nghiêm túc, Lạc Minh Tây chậm rãi nheo mắt lại, không trả lời.
"Công tử, một năm nay ta vẫn luôn ở bên cạnh tiểu thư, tiểu thư đối với Thái tử điện hạ..."
Nàng dừng một chút, mới nói: "Thật ra ta cũng không rõ lắm, nhưng ta biết tiểu thư tuyệt đối sẽ không cho phép người có tâm địa rắn rết như vậy gả cho Thái tử. Nếu đến khi hôn sự này thành rồi tiểu thư mới biết được tâm tính của Đế Thừa Ân, nhất định sẽ áy náy với Thái tử. Ngài giấu diếm nàng như vậy, thật sự ổn sao?"
Lạc Minh Tây khẽ thở dài một tiếng, đột nhiên mở miệng: "Uyển Cầm, ngươi ở bên cạnh Tử Nguyên bao lâu rồi?"
"Tám năm."
Uyển Cầm không biết vì sao Lạc Minh Tây lại hỏi việc này, thành thành thật thật trả lời.
"Còn ta thì sao?"
Uyển Cầm giật mình, thần thái trong nháy mắt trở nên kính cẩn: "Ta nghe Uyển Thư nói qua, tiểu thư từ khi sinh ra, công tử ngài đã ở bên cạnh tiểu thư."
"Tử Nguyên mấy năm nay ở An Lạc trại, mỗi ngày ngươi đều ở bên cạnh nàng, còn nhớ không?"
Uyển Cầm giương mắt: "Tất nhiên, mười năm nay tiểu thư sống như nào, không ai rõ ràng hơn ta."
"Nếu đã như vậy, ngươi nên biết tại sao chúng ta lại đến kinh thành."
Giọng nói của Lạc Minh Tây đột nhiên lạnh lùng nghiêm nghị: "Uyển Cầm, thứ mà Lạc gia muốn bảo vệ chính là toàn bộ Đế gia, ta cũng chưa bao giờ chỉ bảo hộ cho một mình Tử Nguyên, nàng phải biết lấy lại thứ gì cho Đế gia. Đế Thừa Ân người này, đối với chúng ta bây giờ mà nói, không động đến sẽ là một quân cờ tốt. Nếu ngươi muốn nói chuyện này cho Tử Nguyên biết thì cứ nói đi, thật ra..."
Hắn rũ mắt, trong mắt mang theo ý tứ khó đoán: "So với ngươi thì ta càng muốn biết, cuối cùng nàng sẽ lựa chọn như thế nào."
Là phá hỏng hôn sự này, hủy đi mưu đồ đã định, hay là sẽ không thèm để ý đến việc Hàn Diệp cưới một nữ nhân có phẩm tính không tốt.
Lạc Minh Tây nói xong, cất bước đi ra ngoài viện.
Uyển Cầm nhìn bóng dáng của hắn chậm rãi biến mất, thở dài, đến khi nàng trở về thư phòng, Nhậm An Lạc đang ôm một quyển sách say sưa ngủ, nghe được tiếng bước chân, mơ mơ màng màng nâng mí mắt: "Đi lâu như vậy mới quay lại, chẳng lẽ ngươi đưa con ma bệnh kia về tận phủ?"
"Ta có chút việc muốn hỏi công tử, nên kéo dài một chút thời gian."
Uyển Cầm cầm chăn mỏng đắp lên người Nhậm An Lạc.
Nhậm An Lạc 'Ồ' một tiếng, lại nhắm mắt.
"Tiểu thư, người không hỏi ta đã nói cái gì với công tử sao?"
Uyển Cầm nhìn Nhậm An Lạc cả người sắp chảy ra, đột nhiên cảm thấy người lười chính là phúc.
"Không muốn, chờ ngươi muốn nói rồi nói sau."
Nhậm An Lạc xoay người, tiếp tục ngủ say.
Bàn tay Uyển Cầm cầm tấm chăn mỏng dừng lại, nói một tiếng 'Được', lui đến trước bàn đọc sách bên cạnh, cầm một quyển sách cẩn thậm lật xem.
Chốc lát sau, trong phòng chỉ còn lại âm thanh thỉnh thoảng lật trang sách, qua một lúc, tiếng lật sách ngừng lại, Uyển Cầm nâng cằm nhìn về phía nữ tử đang ngủ say trên giường, đột nhiên nhớ tới, tiểu thư kỳ thật vẫn luôn ngủ không sâu giấc, nhất là hồi ở An Nhạc trại, nhưng từ sau khi vào kinh thành, tiểu thư đã bắt đầu thích ngủ, có lẽ là vì rốt cục không cần phải chịu đựng nữa...
Không còn năm này qua năm khác phải chịu đựng cảm giác bản thân vô cùng bất lực nhìn từ đường Đế gia cằn cõi hoang phế, cửa nhà đổ nát, thân tộc chết thảm cùng đứa nhỏ bị chôn vùi cách xa vạn dặm.
Đằng đẵng mười năm, tiểu thư của nàng khoác lên mình bộ áo giáp, tay nhuộm máu tươi, từng bước từng bước từ ổ thổ phỉ Tấn Nam đi tới nội các triều đình hiện giờ, chịu bao nhiêu cực khổ, nàng từng chút một đều nhìn thấy.
Mười năm trước Đế Tử Nguyên chỉ là một tiểu thư thế tộc kiêu ngạo, mười năm sau Nhậm An Lạc mới là người kế thừa cơ nghiệp trăm năm chân chính của Đế gia.
Chỉ là, con đường này, quá khó đi.
Uyển Cầm khép sách lại, lấy ra đồ vật đã chuẩn bị sẵn trên bàn, đứng dậy đi ra ngoài, bước chân tuy chậm nhưng cực kỳ kiên định.
Thanh kiếm trong tay tiểu thư, chưa bao giờ chỉ có một mình Lạc gia.
Sáng sớm hôm sau, trống kêu oan trước Đại Lý Tự bị đánh suốt nửa canh giờ, tiếng trống truyền khắp đường phố rộng lớn.
Nha sai nghe thấy âm thanh từ trong phủ nha chạy ra, nhưng cũng chỉ sững sờ nhìn người đánh trống, không dám tuỳ tiện tiến lên dò hỏi hay quát dừng.
Người đánh trống là một đám người mặt mũi xanh xao vàng vọt, lượm thượm bẩn thỉu, nhưng bọn họ lại mặc tướng bào của tướng sĩ trấn thủ Tây Bắc Đại Tĩnh, lưng đeo trường đao nặng nề không lưỡi, mặc dù y phục rách rưới, nhưng cả người lại tràn đầy tử khí hung hãn làm cho người ta cách xa ba thước vẫn cảm thấy lạnh.
Đây là một đám người tắm máu chân chính, là tướng sĩ tinh nhuệ nhất của Đại Tĩnh.
Không ai dám đoạt vũ khí sắc bén kêu oan trong tay bọn họ, chỉ có thể trơ mắt nhìn dân chúng bởi vì tiếng trống kêu oan kéo tới đông nghẹt đường phố.
Đại Lý Tự khanh Hoàng Phổ vừa mới hạ triều liền nghe nói có người đánh trống kêu oan, lập tức không ngừng vó ngựa chạy về Đại Lý tự, từ xa đã thấy biển người đông đúc, mặt mũi cứng đờ, trong lòng xoắn xuýt.
Năm nay Đại Lý Tự không ngừng tiếp nhận các vụ án lớn, chỉ mong đến mùa đông giá rét có thể an ổn một chút, trải qua một năm yên tĩnh thoải mái.
Nhưng khi nhìn thấy tướng sĩ đứng thành một hàng trước cửa phủ nha, lòng hắn chùng xuống.
Người tới mặc tướng bào của quân sĩ Tây Bắc, chỉ sợ thật sự đã xảy ra chuyện.
Hoàng Phố công chính vì dân, xưa nay bá tánh kính trọng, hắn vừa xuất hiện, dân chúng vây quanh liền nhường ra một con đường, hắn đi lên bậc thang, còn chưa kịp hỏi, tiếng trống kêu oan đột nhiên dừng lại, người dẫn đầu từ trong ngực lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm, giơ lên đỉnh đầu, đột nhiên trên bật thang đá hơn mười tướng sĩ khuôn mặt nghiêm túc nửa quỳ xuống đất với Hoàng Phổ và dân chúng trên phố.
"Đại nhân, chúng ta là phó tướng của thành Thanh Nam Tây Bắc, bởi vì có oan tình mà ngàn dặm đến kinh thành, xin Đại nhân hãy nhận cáo trạng."
Hơn mười người đồng thanh hô to, khí thế dọa người, thế nhưng dân tình lại thấy hào hứng.
Thành Thanh Nam thuộc quản lý của Trung Nghĩa Hầu. Hoàng Phổ hơi nhíu mày, vội vàng bước lên đỡ người dẫn đầu dậy: "Chư vị mời đứng lên, đây là trách nhiệm của bản quan, nhất định sẽ không để mọi người uổng công một chuyến."
Tướng sĩ dẫn đầu đẩy tay Hoàng Phổ ra, hơn mười người đột nhiên rút roi quấn trên thắt lưng ra, Hoàng Phổ nhìn đến sửng sốt, nha sai trước phủ nha nhìn thấy không ổn liền vọt xuống.
"Đại nhân, phó tướng rời thành là đại tội của triều đình, ta nguyện lấy kỷ cương quân doanh tự phạt ba mươi roi làm gương cho tướng sĩ Đại Tĩnh."
Người dẫn đầu vừa dứt lời, năm người vẫn quỳ xuống đất, năm người đứng dậy, tay múa roi dài.
Nha sai chạy tới giật mình tại chỗ, tiếng xé gió liên tiếp vang lên, chỉ sau một lát ngắn ngủi, sau lưng người chịu hình đã máu thịt mơ hồ.
Một roi rồi lại một roi, không hề ngừng nghỉ, rơi vào trong tai mọi người, chỉ cảm thấy sóng to gió lớn, rốt cuộc là loại oan tình gì có thể khiến cho những tướng sĩ biên cương đi xa vạn dặm phải làm đến mức này.
Hoàng Phổ đứng gần những tướng sĩ này nhất, cảm nhận được mùi máu tươi mạnh nhất, nhưng hắn lại không thể dùng chức quan Đại Lý Tự khanh để ngăn cản, đám người này, dũng mãnh kiên định, đánh đâu thắng đó, ngăn cản bọn họ chính là đang sỉ nhục bọn họ.
Sáu mươi roi chấn động cuối cùng cũng kết thúc ở bên ngoài Đại Lý Tự, mãi đến lúc này Hoàng Phổ mới đi tới trước mặt đám tướng sĩ, vẻ mặt kính cẩn, chắp tay thật mạnh, Giọng nói oang oang vang vọng bốn phía: "Chư vị tướng sĩ có oan tình, Đại Lý Tự khanh ta dù làm được hay không, cũng sẽ tiếp nhận, quyết không từ chối."
———
Chú thích:
*Dữ hổ mưu bì: mưu tính sự việc có hại cho quyền lợi của đối phương, rốt cuộc khó thành công.
